Bemutatjuk az Egyesült Államok 2024-es bajnok lovasát.
Flavien Prat neve valószínűleg mindenkinek ismerősen cseng, aki csak néha belepillant az amerikai galoppsportba. Nem véletlen – számtalan sikere nélkül nem is lehetett volna bajnok. (A teljesség igényén: egészen év végéig folytatódik az amerikai szezon, de a nagydíjakat már lefutották, így biztosan nem fogja utolérni senki. A pénznyeremény alapján. Irad Ortiz Jr. 70-el több győzelmet számlál ugyan, de 400-al többet lovagolt és ötmillióval kevesebbet keresett lovaival, így Prat a bajnok.)
Azt viszont kevesen tudják a sztárzsokéról, hogy mindössze 31 éves. Azt pedig főleg, hogy nem is amerikai, hanem francia. Számos dél-amerikai lovassal találkozhatunk az Államok pályáin, az európai zsokék kivándorlása viszont ritkaságszámba ment akkoriban. Prat mégis ott csinálta meg igazán a szerencséjét… De hogyan is?
Flavien Prat 1992. augusztus 4-én született Melunban, és jóformán a lovak körül nőtt fel, apja ugyanis trénerként dolgozott. 16 éves volt, amikor 2008-ban elkezdett lovagolni Franciaországban, és egy évvel később ő lett az ország lovastanuló (apprentice) bajnoka.
2009-ben kezdett el rendszeresen télen Dél-Kaliforniában lovagolni, majd nem sokkal később hazatért. Profi pályafutása első néhány évében a nyári szezonokra otthon maradt, és szerzett néhány szép sikert az öreg kontinensen. Egyszer még a csúcskategóriában is felállhatott a dobogó felső fokára, mikor 2013-ban Indonesienne hódította el a Prix Marcel Boussac fődíját.
Első teljes szezonja Észak-Amerikában a 2015-ös volt, első Graded besorolású győzelmét Catch a Flight nyergében aratta a Grade 3-as Precisionist Stakes-ben a Santa Anita Parkban 2015. május 2-án. A nyáron Del Mar második legeredményesebb lovasa lett. Ott szerezte első Grade 1-es győzelmét is az Egyesült Államokban Wild Dude nyergében a Bing Crosby Stakes-ben, és pályafutása első "négygyőzelmes napját" is elkönyvelte szeptember 4-én.
2015-ben rögtön a szezon 43. legtöbb pénzt kereső lovasa lett, 2016-ban pedig a 11. helyre lépett elő – ennél hátrébb azóta se szerepelt a rangsorban. Első Breeders' Cup-győzelmét is abban az esztendőben szerezte, amikor Obviously-t (a képen) győzelemre vezette a Turf Sprint-ben. Ezen a Tenyésztők Kupáján nyolc indulóval két harmadik helyezést is elért.
2017-ben Prat több Grade 1-es győzelmet jegyzett Paradise Woods, Moonshine Memories, Avenge és Ransom the Moon révén. Novemberben a pénteki napon második diadalát ünnepelhette a Tenyésztők Kupáján, amikor hazalovagolta Battle of Midway-t a Breeders' Cup Dirt Mile-on.
Prat volt a többszörös Grade 1-es győztes Bellafina állandó lovasa is, aki a 2019-es Kentucky Oaks favoritjaként az ötödik helyen végzett. De míg Bellafina nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket az Oaksban, Prat egy nappal később még nagyobb nyereményt szerzett – igaz, az igazi fődíj csak hetekkel később érkezett. Az outsider Country House másodikként végzett a Kentucky Derby-n, ami már önmagában felülmúlta a várakozásokat. A célvonalon elsőként áthaladó Maximum Security doppingtesztje azonban pozitív lett, így Prat végül is kerülőúton kapta meg első Derby-trófeáját.
A legnagyobb amerikai összecsapások közül a Breeders’ Cup Classic váratott magára a legtöbbet, de nem örökké. 2022-ben Flightline nem talált ellenfelet, idén pedig Sierra Leone nyergében szerezte meg a második kupát – ráadásul rögtön utána még Moirát is hazalovagolta a Filly & Mare Turf-ön.
E sorok írása közben 1860 győzelmet jegyez – ebből 223-at az idén. 2024-es győzelmi aránya kimagasló, a lovaglásai 22%-át megnyerte. Jelenleg 36,8 millió dollár össznyereménnyel vezeti a rangsort, a második helyen Irad Ortiz Jr. ötmillióval elmarad mögötte. Nehéz lenne tehát azt mondani, hogy még nem avathatunk bajnokot.
Mi már megtettük!
Képek: Thoroughbred Daily News, Idol Horse
