Trónfosztás történt a Kentucky Derby mindkét előfutamában az éjjel.

Rohamosan közeleg május első szombatja, a Kentucky Derby napja, ami csak egy dolgot jelenthet: a fő felkészítők sorát, amelyek nyertesei biztosan ott lehetnek Churchill Downsban. Tegnap a Florida Derby és az Arkansas Derby volt soron, és mindkettőben meglepték a közönséget a telivérek.

A Florida Derby-ben a favorit Sovereignty tisztesen megállta a helyét és (legtöbb) ellenfelét magabiztosan hagyta hátra, egy riválissal azonban nem tudott mi kezdeni. Tappan Street a célegyenesben könnyedén lépett el a mezőnytől, onnantól pedig senkit nem engedett visszaszállni a versenybe.

Into Mischief fia idén már másodikként végzett a Holy Bull Stakes-en, a szezon első kiemelt felkészítőjén másodikként végzett, a Fountain of Youth-t (amit apai testvére, Sovereignty nyert) viszont kihagyta, hogy ide összpontosítsák a felkészülést. A stratégia láthatóan megérte, ugyanis 100 ponttal gazdagodott (összesen 110-nél jár), így biztosan indulhat a Kentucky Derby-ben májusban. Féltestvére szintén 110 pontot gyűjtött, a két mén jelenleg holtversenyben negyedig helyen áll a tabellán.

„Nagyon okos ló, intelligens” - mondta Tappan Street trénere, Brad Cox. „Úgy éreztem, hogy ma nagyon, nagyon jól fog kitörni, ahogy tréningben is tette. És így is lett. Úgy gondolom, hogy ezzel bejutott a versenybe, és tényleg nagyszerű helyzetbe került.”

A visszavágó öt hét múlva Kentuckyban esedékes, és Tappan Street csapata továbbra is árgus szemekkel figyeli lovuk legnagyobb kihívóját. „Sovereignty egy nagyon jó ló. Kemény ellenfél lesz egy és egy negyed mérföldön” - mondta a WinStar Farm tulajdonosi szóvivője, Elliott Walden.

Néhány órával később és pár állammal arrébb szintén egy olyan telivér lopta el a showt, aki eddig csak korrekt helyezésekig jutott. Sandman szinte csak játszott az Arkansas Derby finisében, rutintalanul kacsázott, kereste az útját, de megközelíteni így sem tudták. Tapit fia mögé Publisher szaladt fel másodiknak.

„Minél messzebb mentek (a vezetésért folytatott küzdelemben), annál magabiztosabb voltam” - mondta Sandman trénere, a Hall of Famer Mark Casse. Lovasa, Jose Ortiz hasonlóan le volt nyűgözve a szürke teljesítményétől. „Amikor belépett az egyenesre, felrobbant” - mondta Sandmanről.

Az éjszakai hősök már biztosan ott lesznek Kentuckyban, jövő héten azonban hátravan még néhány öszecsapás: a Blue Grass, a Santa Anita Derby és a Wood Memorial.

Nyitókép: America's Best Racing