Sovereignty a Kentucky Derby után a Belmontot is lehozta.
Belmont helyett Saratogában, 2400 helyett 2000 méteren zajlott le a Hármas Korona utolsó ága, a Belmont Stakes, de nem okozott csalódást. Idén az eddigi két ág, a Kentucky Derby és a Preakness Stakes győzteseinek összecsapását várhattuk izgalommal, ami ki is bontakozott a célegyenesben. Az viszont túlzás, hogy valóban kiélezett csatát láthattunk volna.
Journalism, a Derby ezüstérmese és a Preakness győztese fordult előbb a célegyenesre, akit a Derby-bajnok Sovereignty egyből meg is rohamozott. Nagyjából 50 méterig egymás mellett haladt a két ló, de a látványosan fáradó Journalismnek esélye se volt visszatartani gőzerővel érkező ellenfelét. Sovereignty három hossz előnnyel száguldott be a célba, ezzel megismételte a Kentucky Derby sikerét, és ismét bebizonyította, jelenleg nem tudják letaszítani a trónról.
Sovereignty trénere, William Mott döntött úgy egy hónapja, hogy hiába nyerte meg a Derbyt, nem indul a Preakness-en. Ezzel pedig egyben a Hármas Korona esélye is elszállt, de most sem érzi úgy, hogy rosszul döntött volna. „Ez az otthonunk. Ez az a verseny, amelyre a Derby után céloztunk, és szerencsére jól sikerült. Biztos vagyok benne, hogy némi kritikát kaptunk volna, ha ma megverik, miután futott a Preaknessben. De jól sikerült.”
Michael Banahan, a Godolphin Bloodstock igazgatója szintén nem ragadt le azon, hogy a hároméves mén nyerhetett-e volna Hármas Koronát.
„Ki tudja, mi történt volna. Ez már a múlté. Csak annyit tehetsz, hogy a lovadra koncentrálsz. Ez volt a helyes dolog, amit a lovunkért tettünk. A ló kemény versenyt futott a Kentucky Derbyben. Egész évre szeretnénk egy lovat, és karriert is szeretnénk vele csinálni.”
Ez a hozzáállás és hosszútávra tervezés mindenképpen becsülendő, és azt is mondhatnánk, hiánypótló az Egyesült Államokban, ahol gyakorlatilag minden a Hármas Koronának van alárendelve. (Ezzel szemben Európában nem sokan foglalkoznak vele, maximum akkor jut eszükbe, ha az első két ágat ugyanaz a ló nyeri.) És valóban, ha minden jól alakul, ősszel Sovereigntynek már felkészültebb háromévesekkel és rutinos idősebb lovakkal is szembe kell néznie.
Ugyanakkor biztosan mindenki elmereng rajta: mi lett volna, ha nem hagyja ki a Preaknesst? Ugyan nincs mindentudó kristálygömbünk, azt azért joggal feltételezhetjük, hogy sokkal nehezebb dolga lett volna mind a Preaknessen, mint a Belmonton. Először is, ahogy Banahan mondta, a Kentucky Derby megterhelte Sovereigntyt. Másodszor pedig, bármilyen magabiztosan is ment el most Journalism mellett, ne felejtsük el, hogy Journalism végigcsinálta a Hármas Koronát, míg Sovereigntynek volt öt hete kipihenni a Derbyt.
Nem állíthatjuk, hogy Sovereignty nem tudta volna megnyerni a Hármas Koronát. De ha a Kentucky Derby valóban annyit kivett belőle, akkor eleve kimerülten érkezett volna a Preaknessre - ahol Journalism viszont meglepően friss volt mindössze két hét pihenővel. Ha le is tudta volna győzni ellenfelét, Sovereigntynek még mindig hátra lett volna a Belmont, immáron halmozottan fáradtan. Nem csak nem azt a Belmontot láthattuk volna, ami így megvalósult, de a sérüléseknek is jobban ki van téve egy túlterhelt ló. Így egészen jogosnak tűnik, miért döntött így Mott, ugye?
Ne feledkezzünk meg róla, de nem a Belmont volt az egyetlen kiemelt verseny a hétvégén. Saratogában összesen kilenc Grade 1 futamot rendeztek, eredetileg két napra szedve – végül három lett.
Pénteken a négy Gr1 verseny rendben lezajlott. John Velazquez és Dylan Davis mintha előre megbeszélték volna a felosztást, ugyanis kettőt-kettőt vittek el ebből a négyből. Plusz egy ponttal mégis előbbi lenne a nyerő, ő ugyanis egy Gr2-ben is diadalmaskodott, így végül is háromszor térhetett vissza a győztesek körébe.
Szombaton eredetileg öt Gr1 szerepelt a menetrendben, de a nagy eső miatt a gyep veszélyessé vált, így két futamot vasárnapra csúsztattak. A három homokborítású csúcsfutamot pedig Into Mischief közvetetten kisajátította: kettőben a csikói, a harmadikban pedig unokája diadalmaskodott.
Képek: America's Best Racing/Eclipse Sportswire
