A kancák után most a ménekkel és heréltekkel folytatjuk.
Hogy egészen konkrétak legyünk, kancák is indulhatn(án)ak a Derby-ben, de szinte kivétel nélkül a sokkal kézenfekvőbb Oaks-t, azaz Kancadíjat választják.
Ahogy leírtuk, május első hétvégéjén rendezik az amerikai háromévesek legfontosabb két versenyét. Pénteken a kancák vetélkednek a Kentucky Oaks-ban, szombaton pedig mének és kancák előtt egyaránt nyitva áll a Kentucky Derby, „a sport legizgalmasabb két perce”.
Ezekre a futamokra nem elég, ha a futtatók befizetik a borsos nevezési díjat. A telivérek szeptembertől kezdve megadott versenyek során gyűjthetnek pontokat a jó helyezésekkel, és csak a húsz legtöbb pontot felhalmozó reménység állhat starthoz Churchill Downsban. És jól működik a pontrendszer? Nem feltétlen, de ez a hatalmas terület hibája is.
Ideális esetben az Egyesült Államok húsz legjobb lova mérné össze erejét egymással, de a legtöbben csak itt „találkoznak” először. Értelemszerűen egy kaliforniai, floridai és New York-i tréner nem ugyanazokra a felkészítőkre fogja utaztatni a lovait, mikor mind rengeteg versenyből válogathatnak helyben is. Lehet, hogy a nyugati part harmadik legjobbja is jobb, mint bárki keleten, de ezt nem tudhatjuk meg, amíg le nem zajlott maga a verseny. Épp ezért pontlistát is fenntartásokkal kell kezelni, de mindenképp jó irányadó.
A „fiúknál” épp egy herélt, Burnham Square (Liam’s Map) gyűjtötte a legtöbb pontot. A pej kétéves szezonjában csak nyeretlen versenyekig jutott, idén viszont következetesen behozta a lemaradást. Megnyerte a Holy Bull Stakes-t (Gr3), majd negyedik lett a Fountain of Youth-ban (Gr2). A Blue Grass Stakes-ben (Gr1) azonban ismét nem talált legyőzőre, és megváltotta jegyét a Derby-re.
Sandman (Tapit) későn szállt be igazán az élmezőnybe, de nem mondhatjuk, hogy előtte ne lett volna tűzközelben. Másodikként végzett a Southwest (Gr3) és harmadikként a Rebel Stakes-ben (Gr2), majd úgy nyerte meg magabiztosan az Arkansas Derby-t (Gr1), hogy közben jobbra-balra cikázott. A Kentucky Derby-n valószínűleg már nem engedhet meg magának hasonló pontatlanságot, de ha megérik a feladatra, képességből nem lesz hiány. Ráadásul apjának, Tapitnek is nagyon régóta érik már egy Derby-trófea.
Journalism (Curlin) csak debütálásán kapott ki, azóta viszont senkit nem engedett maga elé. Kétévesen megnyerte a Los Alamitos Futurity-t (Gr2), idén pedig a San Felipe Stakes-en (Gr2) és a Santa Anita Derby-n (Gr1) is „hozta a kötelezőt”. Nyugaton jelenleg nehezen találnánk nála jobb háromévest, kérdés, hogy mire lesz képes otthonátó sok száz kilométerre idegen klímában.
Sandmanhez hasonlóan Rodriguez (Authentic) is régóta gyűjtötte a jó helyezéseket, de az utolsó pillanatban tudott a legnagyobbat robbantani. Második lett a Robert B. Lewis Stakes-en (Gr3), harmadik a San Felipén (Gr2), majd rendkívüli magabiztossággal megnyerte a Wood Memorialt (Gr2). Mellette szól, hogy a keleti és a nyugati parton is helyt állt már, így rajta bizonyára nem fog majd ki az utazás.
Ugyan nem Sovereignty (Into Mischief) következik a rangsorban, a Godolphin reménységét nem hagyhattuk ki a főbb esélyesek közül. A mén két kiemelt felkészítőt is megnyert idén, nevezetesen a Street Sense (Gr3) és a Fountain of Youth Stakest (Gr2). Ha a Florida Derby-ben is folytatta volna hibátlan szériáját, toronymagasan ő vezetné idén a pontversenyt, de fejet kellett hajtania a meglepetést okozó Tappan Street előtt. Mindkét telivér nagy reményekkel érkezik a Kentucky Derby-re, ahol erős kihívókkal együtt játszhatják le a visszavágót.
És már nem is kell sokat várni: jövő héten ugyanekkor a nagy hétvége beharangozójával érkezünk!
Nyitókép: Eclipse Sportswire
